战国时，秦军在长平一线，大胜赵军。秦军主将白起，领兵乘胜追击，包抄了赵都城城邯郸。

大敌当前，赵国情势万分求助紧急。平原君赵胜，奉赵王之命，往楚国求兵得救。平原君把食客召集起来，遴选20个文武全才一路往。颠末遴选，最后还缺一小我。门下有一个叫毛遂的人走上前来，向平原君自我保举说：“传闻师长教师将要到楚国往签定‘合纵’盟约，商定与食客二十人一同前去，并且不到外边往寻觅。此刻还少一小我，但愿师长教师就以毛遂凑足人数动身吧！”平原君说：“师长教师来到赵胜门下几年了？”毛遂说：“三年了。”平原君说：“贤达的人处活着界上，比如锥子处在囊中，它的尖梢当即就要闪现出来。此刻，处在赵胜的门下已三年了，摆布的人们对你没有称道，赵胜也没听到赞语，这是由于没有师长教师甚么才能的原因。所以师长教师不克不及一道前去，请留下！”毛遂说：“我不外今天才要求进到囊中而已。若是我早就处在囊中的话，就会锥子那样，全部锋铓城市露出来，不但是尖梢露出来罢了。”平原君终究与毛遂一道前去。

到了楚国，楚王只接见平原君一小我。两人坐在殿上，从凌晨谈到午时，还没有成果。毛遂大步跨上台阶，远远地高声叫起来：“出兵的事，非利即害，非害即利，简单而又大白，为什么议而未定？”楚王很是末路火，问平原君：“这人是谁？”平原君答道：“这人名叫毛遂，乃是我的食客！”楚王喝道：“从速下！我和你主人措辞，你来干嘛？”毛遂见楚王发怒，不单不退下，反而又走上几个台阶。他手按宝剑，说：“现在十步以内，大王人命在我手中！”楚王见毛遂那末英勇，没有再呵叱他，就听毛遂讲话。毛遂就把出捕援赵有益楚国的事理，作了精辟的阐发。毛遂的一番话，说得楚王甘拜下风，承诺顿时出兵。不几天，楚、魏等国结合出兵援赵。秦军退却了。平原君回赵后，待毛遂为上宾。他很感慨地说：“毛师长教师一至楚，楚王就不敢小视赵国。”

成语“毛遂自荐”由此而来，比方不经他人先容，自我保举担负某一项工作。