托马斯·罗伯特·马尔萨斯在1798年出版的《人口论》中预言：“人口增长超越食物供应，会导致人均占有食物的减少，最弱者就会因此而饿死。”主要指不断增长的人口早晚会导致粮食供不应求。马克思主义经济学除了指出马尔萨斯预言与现实的差距之外，还更多地揭示了马尔萨斯为不合理制度辩护的错误，指出不同的社会生产方式，有不同的人口增长规律和过剩增长规律，工人人口本身在生产出资本积累的同时，也以日益扩大的规模生产出使他们自身成为相对过剩人口的手段。这就是资本主义生产方式所特有的人口规律。